ミドリムシが地球を救う！？　　【担当：くろちゃん】

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『ミドリムシが地球を救う！？温暖化と食糧危機の切り札に　クッキーも開発』

世界規模で直面している地球温暖化と食糧危機への手だてとして、ミドリムシを活用する研究が進んでいる。原生動物でありながら光合成をするミドリムシは二酸化炭素（ＣＯ２）の固定効率が高いだけでなく、人間に必要な栄養素のほとんどを作り出せる。東京のベンチャー企業が大量培養に乗り出したほか、大阪の老舗昆布店は高い栄養価に着目、食品への応用に向け研究を続けている。

　ミドリムシは学名を「ユーグレナ」といい、水田などの淡水に生息。体長は３０ミクロン～５０ミクロンで尻尾のような鞭毛（べんもう）を動かして運動する一方、葉緑素を持ち光合成を行う。地球上で唯一の動物と植物の中間的微生物だ。

　「これほど環境浄化に優れた生物はいない」と話すのは、約３０年ミドリムシを研究している甲子園大栄養学部教授（生物化学）で、大阪府立大名誉教授の中野長久氏（６４）。中野氏によると、光合成によるＣＯ２の固定効率は、イネが０．７％、トウモロコシが１．５％に対し、ミドリムシは３０％。炭素濃度が高ければ固定効率はさらにあがり「２５％のＣＯ２が含まれる鉄工所の排煙なら固定効率は７８％になる」という。

　約５年前には電力会社と共同研究を実施。５０万キロワットの火力発電所が１日に出すＣＯ２約４３００トンをミドリムシに吸収させるには縦横８００メートル、深さ１メートルの巨大水槽で培養する必要があることを弾き出した。ただ、実際に水槽を作り、維持管理するには１０００億円以上の費用がかかることから、実用化は見送られた。

　ミドリムシの特徴はＣＯ２固定効率だけでない。水や栄養塩、太陽光とＣＯ２だけで、必須アミノ酸や必須脂肪酸、ビタミン、ミネラルなど人間に必要な栄養素のほとんどを作り出すことができる。仮に実用化が見送られた巨大水槽でミドリムシを培養、乾燥させた場合、１日に５０００トン、カロリー換算では１９万人分以上の食料の生産が可能になるという。中野氏は大阪府立大の研究メンバーとともに乾燥させたミドリムシ入りのクッキーを開発した。

　こうしたなか、ミドリムシの培養に本腰をいれる企業も現れた。３年前、東京のベンチャー企業「ユーグレナ」が大阪府立大や東大、近畿大などと連携し、沖縄県・石垣島で屋外大量培養に成功。同社は「排出権取引ビジネスにも応用できる」と期待を寄せる。

　一方、高い栄養価に着目したのは、大阪の老舗昆布店「こうはら本店養宜館」。ユーグレナ社から協力を受け、自社の塩昆布にミドリムシの栄養成分を溶け込ませた新商品やサプリメント（栄養補助食品）の開発に挑戦している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　9月17日の産経新聞より

　まさか３０ミクロン～５０ミクロン程の小さな生物が、環境問題に直面した世界を救うヒーローになりえるかもしれないとは。侮れませんね。
しかも、人間に必要な多くの栄養を作ることが出来るなんて、本当に侮れません、ミドリムシ。

　アフリカなどの国では、泥を食べて何とか生き長らえている、という程に飢餓に苦しんでいる人々が多くいるという話を聞いたことがあります。今だ培養コストに問題があったりで、飢餓に苦しむ人々に無償で配る、なんてことは出来ないにしても、ミドリムシクッキーが飢餓に苦しむ国の人々を救える日が1日でも早く来たらいいのに、と思います。私自身に出来ることがなく、その日を待つしかないというのは歯痒いですが。

　とはいえ、実際パッケージに｢ミドリムシクッキー☆｣なんて書いてあったらとてもじゃないですが私は食べられません･･･。こっそり混入されていても問題ですし。これは、飽食の国に生きている人間だからこそ思うことなのでしょうが、それはそれで、解決しなきゃいけない大きな問題だと思います。

　ミドリムシの画像は張りませんが、ネタ元に行けばあります。かつて理科の教科書でお目にかかったミドリムシに、また違う印象を受けるかも。
３０ミクロン～５０ミクロン程の未来のしょくｒｙ・・・ヒーローですよ、きっと。